La Camargue,
au fil des siècles…
Prise entre les 2 bras du Rhône, La Camargue est constituée d’une réserve naturelle de 15 000 ha, rassemblant marais, étangs, et espaces naturels.
L’histoire de la Camargue remonte à l’époque pré-romaine.
Ce territoire n’était alors praticable qu’en bateau. Les tribus « Ligures » qui vivaient à proximité des Alpilles y pratiquaient la chasse et la pêche. Les habitants d’Arles utilisaient quant à eux une partie de ce delta pour y cultiver du blé sur les terres alluvionnaires.
Les premiers endiguements…et canaux d’irrigation
C’est au XVème siècle que les premiers aménagements apparurent. Ces premiers ouvrages de protection contre les crues du Rhône permirent une mise en valeur des terres dans le nord de la Camargue. Les propriétaires se rassemblèrent alors en association.
Cet endiguement généra progressivement une stérilisation du sol du fait du manque d’infiltrations naturelles des eaux du Rhône, faisant ainsi augmenter le taux de salinité.
Pour lutter contre ce phénomène, les premiers canaux d’irrigation appelés « roubines », assurèrent l’introduction les eaux du Rhône mais de façon contrôlée et donc artificielle.
Vers une augmentation de la surface agricole…
C’est à partir de la Révolution Française que l’Administration se préoccupe de la mise en valeur de l’île, avec une volonté de mise en place de productions agricoles.
La surface imperméabilisée se développe par l’intermédiaire de canaux de vidange, qui permet de gagner des terres hors d’eaux ou humides – nous sommes dans les années 1800.
La production de sel et les premiers conflits…
Au XIX ème siècle, la révolution industrielle marque l’apparition de 2 sociétés à actions qui essaient de développer une agriculture industrielle sur plus de 31 000 ha, mais ce développement échoue en raison d’une lutte trop importante contre la salinité des terres en basse Camargue.
La compagnie Péchiney rachète alors ces terres. Les productions d’aluminium nécessitant un approvisionnement important en sel, 31 000 ha sont destinés à sa production et d’importants ouvrages hydrauliques introduisent de l’eau de mer. C’est à cette époque que le village « les Salins de Giraud » sort de terre.
Après des siècles de lutte contre la salinisation des terres, on l’encourage à présent pour des besoins industriels.
Des conflits apparaissent entre les propriétaires agricoles et les sites de production industrielle, pour certains la nécessité de disposer de terres fertiles, pour d’autres de terres salines.
Vers l’endiguement quasi-complet…
Suite à d’importantes inondations entre 1859 et 1869, les pouvoirs publics financent une partie de l’endiguement complet de la Camargue.
La notion de biodiversité fait son apparition…
En 1927, 15 000ha sont loués à la Compagnie Salinière par l’Etat pour en faire une Réserve Nationale de Nature. La notion de biodiversité et d’espace naturel voit le jour.
Les nouvelles dispositions environnementales attirent une certaine élite, appelée les « félibriges » qui revendique l’authenticité, et la sauvegarde d’une société ( jugée en perdition) par ses rapports avec la nature.
Deux populations cohabitent désormais : les riches propriétaires terriens, et …la nature, la terre vierge, les poètes, les savants.
La riziculture…
Suite à la deuxième Guerre Mondiale, les réseaux d’irrigation et de drainage ont été complètement modernisés grâce aux aides du plan Marshall, et la culture rizicole prend une ampleur considérable sur le territoire de Camargue.
Et les autres activités…
C’est vers les années 1960 que le tourisme fait son apparition. Les manadiers profitent de cette occasion pour développer l’élevage de taureaux, destinés au courses d’amateurs. Mais
les marais de chasse se développent également, avec l’apparition de chasses privées.
La Camargue a connu des changements fondamentaux tout au long de son histoire. Désormais un Parc Naturel Régional gère cet espace où se mêlent activités économiques, touristiques, et de protection de l’environnement.
Ce territoire est considéré comme la plus vaste zone humide d’Europe, milieu naturel mais aménagé par l’homme…
Pour en savoir plus sur le Parc Naturel Régional, rendez-vous sur :
www.parc-camargue.fr
Pour en savoir plus sur la gestion de l’eau dans les Bouches-du-Rhône, rendez-vous sur : www.agri13.fr
