Les plantes aromatiques et médicinales, après avoir servi de monnaie d’échange, prennent un nouvel essor. En effet avec le retour en grâce des « médecines douces » et du « naturel », ces plantes bénéficient tant à l’industrie pharmaceutique (médecine allopathique) qu’à l’industrie alimentaire.

En France, ce sont 25 000 ha de plantes aromatiques qui sont cultivées. La région Sud Est produit essentiellement de l'estragon, du thym, de l'oseille, du cerfeuil, de la coriandre, de la menthe, du basilic, du romarin, de la sarriette, de la marjolaine, du persil, de la sauge provençale…

Et si l’on accorde mille vertus à ces plantes, c’est pour leurs huiles essentielles mais aussi pour certaines propriétés anti-bactériennes. Elles apportent en outre, vitamine C et provitamine A, toutes deux anti-oxydantes, ainsi que des minéraux.
Le cerfeuil a la réputation de stimuler le foie. Quant à la coriandre et à la menthe, elles assurent une meilleure digestion.


Quelques plantes aromatiques méridionales :

Le thym : utilisée dans de nombreux plats culinaires, cette plante ligneuse et grisâtre, est reconnaissable à son odeur caractéristique qui plane sur la garrigue provençale. 30 % de la culture du thym provient des Bouches-du-Rhône, soit 29 ha cultivés dans le département.

Le basilic : originaire d’Asie, le basilic est le pistou des méridionaux.

La marjolaine : poussant dans la garrigue parmi les pierres sèches, la marjolaine était, autrefois, censée porter chance.

Le persil : la plus célèbre des fines herbes. Le département des Bouches-du-Rhône est un important producteur de persil. Avec une production annuelle variant de 3000 à 4000 tonnes, le département cultive 15 à 20 % de la production nationale.

Les Herbes de Provence : basilic, thym, romarin, sarriette et origan, telles sont les plantes qui donnent des saveurs typiques à la cuisine provençale. Elles sont naturellement riches en huile essentielle et sont utilisées fraîches ou séchées. Séchées, les feuilles de ces plantes composent un mélange commercialisé sous la dénomination « Herbes de Provence ».