Avec cet air étrange de « bout du monde », les vastes étendues sauvages de la Camargue laissent ses richesses insoupçonnées aux yeux du novice. Pourtant derrière les eaux marécageuses et ses impressionnantes montagnes de sel, ce territoire agricole regorge de rizières, de champs de céréales et même de cultures maraîchères. Quiconque prendra le risque de s’aventurer et même de s’enfoncer dans ces terres, découvrira au détour des marais les gardians, montés sur leurs chevaux blancs, occupés à rassembler leurs troupeaux de taureaux. Une vie de liberté en totale harmonie avec l’eau et la nature.
Avec des paysages qui n’ont rien à envier aux territoires arides de l’Afrique, la plaine de La Crau plante son décor lunaire entre le canal de Craponne et celui des Alpilles. Dans cet endroit où rien ne semble pouvoir pousser, les agriculteurs ont pourtant réussi le pari osé de produire un foin, aujourd’hui classé en Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), dont la renommée dépasse les frontières du pays. Un miracle ? Pas du tout ! Grâce aux arrosages abondants des prairies de foin, la nappe phréatique y est abondante et à faible profondeur. Et c’est dans cet écosystème unique en France que cohabitent cultures fruitières et légumières avec les moutons Mérinos d’Arles qui pâturent ces terres au printemps et à l’automne et qui passent l’été, en transhumance, dans les massifs Alpins.
Depuis la nuit des temps, les agriculteurs du Comtat luttent contre un adversaire certes invisible, mais dont le souffle est redoutable : le fameux mistral. Balayant ces terres, au confluent du Rhône et de la Durance, « lou mistraou », comme le nomment les Provençaux, ne rencontre pour seul obstacle que des haies de cyprès érigées pour protéger des cultures maraîchères et fruitières, qui font la renommée d’un territoire, volontiers comparé à un « grand jardin ».
- Le littoral : de Fos-sur-mer à Cassis
Ne vous fiez pas aux apparences ! Derrière le décor paradisiaque d’une côte qui séduit chaque année une multitude de touristes, attirés par le soleil et la mer, se cache un terroir agricole traditionnel. Au détour d’un marché ou sur le bord des routes, vous rencontrerez sûrement les producteurs maraîchers de ce territoire si particulier. Avec souvent une bonne idée de recettes à la clé, vous repartirez le sourire aux lèvres avec en prime de bons produits frais. Et pour les amateurs de bons vins qui se hasardent sur les hauteurs, un petit Cassis ou Côtes de Provence fera le bonheur de toute une tablée !
- La Basse Vallée de la Durance
Pour ceux qui se demandent encore d’où viennent ces céréales que certains mangent le matin, un petit tour du côté de Meyrargues, le long de la rive gauche de la Durance, devrait leur donner quelques éléments de réponse ! Des étendues de blé à perte de vue, du maïs, un peu de sorgho, la Basse Vallée de la Durance jouit de ses terres fertiles irriguées par une rivière aujourd’hui bien aménagée. Ca et là, entre Mallemort et Sénas, des producteurs perpétuent une agriculture de fruits et légumes de plein champ et de cultures sous abris, plus traditionnelle.
Arrosées, baignées, desservies par les eaux salvatrices du Canal de Provence, les vignes classées en AOC Côtes de Provence, Coteaux d’Aix-en-Provence, Palette façonnent élégamment la région aixoise. On pourrait se poser cette question : est-ce avec de l’eau que l’on fait du bon vin ?! A en croire les spécialistes ou en trempant les lèvres dans ce doux breuvage, on serait quand même tenté de dire oui ! D’ailleurs, grâce à cette eau abondante, ces terres productives offrent leurs bienfaits à d’autres cultures légumières ainsi qu’à un verger traditionnel d’oliviers… Alors l’eau et le vin, sacrilège ? Histoire de point de vue.
Terre de contrastes où se mêlent étrangement agriculture et industrie, la région de Berre offre un décor aux accents futuristes où des serres maraîchères arc-boutées se succèdent en quantité, dessinant, au loin, dans une symétrie quasi parfaite des formes sinusoïdales.
Devant un beau plateau de fruits de mer, avec une vue à couper le souffle sur ce petit port pittoresque de Cassis, il ne vous manque plus qu’une bonne bouteille d’AOC Cassis pour parfaire ce moment idyllique. Là dans votre bouche, vous ressentez alors tout le caractère de ce vin blanc si particulier, nourri par des terres accidentées et un micro-climat envié du monde entier.
Tel un mirage dans le désert, le massif des Alpilles se dresse, improbable, au cœur même de la Provence. Avec ses sommets arides qui semblent découper le ciel, l’illusion de se trouver dans de véritables montagnes est trompeuse. Plus bas, creusées par la chaîne, les vallées parsemées d’oliviers abritent des producteurs d’huiles d’olives, classées en AOC, qui perpétuent un savoir-faire traditionnel reconnu par les puristes de ce célèbre nectar.
